“洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。”
——宋代著名诗人、大书法家黄庭坚
洮河砚，因洮河而得名，简称洮砚，是具有悠久历史的石砚，在宋朝时已闻名全国，与广东的端砚、安徽的歙砚及山西澄泥砚齐名，被誉为中国四大名砚。
洮砚石产于中国甘肃省甘南藏族自治州卓尼县洮砚乡洮河之滨，是水成岩的一种，又名辉绿岩。洮河砚，以其细密晶莹、清丽动人、石纹如丝，似浪滚云涌等特点，为历代皇家所珍藏，备受文人雅士青睐。
历代以来，尽管生产洮砚的石料主要来源于洮河东岸的喇嘛崖岩层之中，山崖险峻、道路崎岖，三面环水，水流湍急，开采难度十分巨大，但开采洮砚石料的工作从未停止，并挖掘出许多的稀世珍品。但如今由于原料枯竭和工程建设等原因，洮砚的生产已走向“断根”边缘。
洮砚脉矿主产洮河东岸喇嘛崖、水泉湾一带，其矿石成型于4亿年前。脉矿经年被水浸泡，受湿润之气滋养。因此，洮河砚具有其他砚材不可比拟的四大特征：
其一，色泽雅丽。绿色是洮砚石料的代表色，有墨绿、碧绿、辉绿、翠绿、淡绿、灰绿等色相。还有洮河紫石，其中暗红色者可与辉绿石媲美。
其二，莹润细腻。洮河砚材水份充沛，手感滑腻，故以虽经酷暑而墨不干之盛誉称雄于诸砚材。
其三，结构紧密。洮砚砚材颗粒极细，洮砚颗粒比一般粉尘还细小。洮砚石料中还含有多种金属离子。所以，洮砚发墨快，而且墨汁细，有光泽，具有滑不拒墨，涩不滞笔的优点。
其四，硬度适中。洮砚砚材硬度为摩氏3.5—4度，作为砚材恰到好处，适合雕琢。洮砚在雕琢上的最大特点是带有与砚身整体造型浑然一体的石盖，这是其他名砚诸如端砚、歙砚所没有采用的雕琢手法。其次就是大量运用赏心悦目的镂空雕琢技巧。洮砚最值得一提的就是，一直仍坚持手工雕琢，这不仅使得每一款洮砚都是孤品，而且为工匠发挥技艺留下了极大的空间。
洮砚的造型非常独特，其形状主要有：几何形，是依据一定的尺寸比例人为制成的各种不同的几何图形，如方形，圆形，菱形等；随意形，是依据原石形状，经过雕琢而基本保持原石的形状；天然形，是利用大自然赋予的天然形状，四周不作一刀雕琢，保留原石的大体形状。
除澄泥砚外，石品个性特征不明显、色质相近的端砚、歙砚和松花江绿石砚都容易与洮河砚混淆。如果不深人研究它们的细微区别，没有大量的实物过手对比经验，要想拿到一方古砚一眼就能对号入座，实在是非常困难。
(一)与端砚比坚硬。端石的平均硬度为3.5度，洮河砚石的平均硬度为莫氏4度。反应到目鉴的感觉：一是端砚的手感显得腻而嫩，洮河砚的手感显得坚而硬；二是古端的包浆光泽是沉静而内敛，古洮河砚的光泽相对光亮而外显；三是在经常磨擦的砚面和砚底部位，古端砚有细密的损痕，而古洮砚相对平整而光洁。
(二)与歙砚比质理。在鉴藏实践中，与洮河砚容易弄混的款砚主要是青绿色的古龙尾砚，一是看石理有没有“毛乎乎的”的感觉，二是晃动砚台，看有没有“绸缎般的”折光，若有则为古龙尾砚。
(三)与松花砚比形色。古洮河砚与古松花石砚存世量均很稀少，都以绿色为基色，兼有红黄诸色。从整体上来说，古洮河砚的鸭头绿大多以深绿色为主，而松花砚以淡绿为多；古洮河砚的玫瑰红多为土红色，而松花砚的红石多见于紫红色。此外，后者的硬度接近莫氏5度，比前者稍硬，光洁度和玉质感更强。
(四)从损痕中找窍门。大凡古砚，不论出土的还是传世的，或多或少都有损伤，只要善于观察，从损痕中也能发现各种砚石的细微差别。具体到古洮河砚来说，一般不会出现像古龙尾砚常见的层状风化剥蚀，也很少出现古端砚体上常见的压伤凹痕。由于质硬性脆，而多见砚体炸裂线痕和块状崩损痕。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
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