明清时期，“状元”特指殿试第一名，依次而下，会试第一名称“会元”，乡试第一名称“解元”，院试、府试、县试第一名则通称“案首”。科举之途是千军万马过独木桥，考个“状元”已属不易，连中“三元”则尤为难得，至于从县试到殿试，六战六捷，六获第一，难度自然最大。历史上只有两人从县试到殿试六试皆夺第一，他们就是明代的黄观与清代的钱棨，皆为冠绝古今的考试奇才。
黄观，生于元至正二十四年（1364年），南直隶贵池人（今安徽省池州市贵池区）。父亲黄古出身书香门第，后家道中落，不得不入赘贵池上清溪的许家，成了“倒插门“的女婿。黄观出生后，即从母姓，名叫许观，直到他做了礼部右侍郎以后，才获得恩准恢复原姓，改称黄观。
黄观酷爱读书，他的老师是元末学者翰林待制黄冔。洪武二十三年（1390年），黄观以贡生的身份入太学。这年八月，他参加乡试的考试，获得第一名，中“解元”。次年应会试，又得了第一名，中“会元”。同年，他参加由明太祖朱元璋亲发策问的殿试，再次获得第一名，中“状元”。这样，明代第一个连中三元的读书人就诞生了。
一个考生只有在三次大考中都得第一名，即“解元”、“会元”、“状元”三顶桂冠为同一人所摘取，才能称之为“连中三元”。想想全国有多少人才在竞争，再有才华的考生也很难保证每考皆榜首啊，只要有一次考个第二，就不是“连中三元”了。历史上先后共有17名学子过关斩将而“连中三元”！他们是：唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨寘、王若叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王崇哲；明朝的黄观、商辂、王名世；清朝的钱棨、陈继昌和戴衢亨、王玉璧。他们不愧是历代之俊彦，是奇才中的奇才！
人们回顾黄观的科举之路时，发现他不但得中“三元”，而且在入太学前的县试、府试和院试三次考试中，也均是第一名。在他的科举道路上，可谓一帆风顺，屡屡夺魁，在明代科举考试的成绩上取得了六个第一名，创造了科举考试史上的奇迹，人们为之不禁赞叹：“三元天下有，六首世间无”。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
黄观在洪武、建文两朝官运亨通，得到两代帝王的赏识。中状元后，在翰林院任修撰，并讲学于东宫。洪武二十九年（1396年），升任为礼部右侍郎，这可是仅次于尚书的副部级高官了。1398年，朱允炆即位，年号建文。黄观与方孝孺、黄子澄等，都成为建文帝颇为倚重的股肱之臣。燕王朱棣拥兵自重，入朝不拜，黄观密奏建文帝扣留燕王，称“虎拜朝天，殿上行君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔侄之情。”无奈建文帝优柔寡断，不听劝谏，纵虎归山，终于酿成大祸。燕王归去后，在北京起兵，发动“靖难之役”。黄观草拟诏令，要燕王罢兵归藩，束身谢罪，言辞甚为激烈。燕王大怒，从此怀恨在心。
懦弱的朱允炆被他的叔父朱棣在建文四年（1402年）夺去了皇位，此事被称为靖难之变，建文帝不知所踪，残暴的朱棣大肆杀戮建文朝的旧臣，凡是不合作的一律杀掉，家人妻小也被收没官府，充当奴隶。
朱棣即位后，拟定了一份50多人的“奸臣”名单，包括方孝孺、黄子澄等，黄观名列第六。有传言称传国玺在黄观处，朱棣遂命人抄了黄观的家，将黄妻翁氏和两个女儿逮捕起来，发配给驯象的奴隶为妻。面对这种侮辱，翁氏早有死志，故将钗钏首饰都交给象奴去换酒，趁机带着两个女儿和十余名家人投河自尽。
黄观此时正溯江而上募兵，行至安庆时，从下游溃逃的士兵处获悉燕王即位，大势已去。获悉夫人为了名节而死，黄观很欣慰，命人将船行至家乡贵池罗刹矶的江面上，站在船头穿好朝服，面向东方叩拜，然后纵身跳入滚滚江中。
矢志忠君的黄观悲壮地为建文帝殉难了，但对其恨之入骨的朱棣却仍不放过他，专门让人扎了草人，带上黄观的帽子，放到街上斩首示众。更残忍的是朱棣下令屠杀黄氏家族所有的男丁，历史记载，仅有黄观的弟弟黄觏留下一子，幸运地躲过一劫。怒气未消的朱棣还命人删改了登科录，把黄观的名字划掉，剥去其状元名号。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。历史，是任何人都篡改不了的。天才书生黄观的辉煌科举成就，将永远地镌刻在中国教育史册。
钱棨是历史上第二位连中“六元”的科举奇才，他是江苏苏州府长洲县人，字振威，号湘舲。
他28岁以县、府、院试三个第一考上秀才，人称“小三元”。乾隆四十四年乡试考中第一名解元；乾隆四十六年(公元1781年)进京会试，得中第一名会元；同年紧接着在殿试中，又摘得状元桂冠，从而成为清代第一位连中三元的状元，在科举考试中的六次关键时刻夺得六个第一。
乾隆皇帝亲笔挥毫作《三元诗》赞钱棨：“龙虎传胪唱，太和晓日暾，国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐藩。载资咨申四义，敷奏近千言……”，此诗曾刻碑树立于苏州文庙内，至今拓片犹存。
状元及第后，钱棨被授翰林院修撰。乾隆五十一年，出任顺天乡试同考官。乾隆五十二年，任上书房行走，侍教皇子。当时权臣和珅欲拉拢钱棨，被钱棨断然拒绝，后因受和珅暗算，被乾隆皇帝革职留任。乾隆五十八年，任右赞善。乾隆五十九年，出任广东乡试副主考官。乾隆六十年，升中允、侍读，充日讲起居注官。
嘉庆皇帝时代，钱棨又担任历官内阁学士兼礼部侍郎衔，有《湘舲诗稿》传世，死于嘉庆四年（1799年）。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
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