在自然现象中，日食、月食算得上是最著名的之一了。现在我们大家想必都知道，日全食是一种很正常的天文自然现象。月全食是月食（又叫月蚀）的一种，就像日全食（日蚀）是日食的一种一样。当月亮、地球、太阳完全在一条直线上的时候，整个月亮全部走进地球的影子里，月亮表面大都昏暗了，地球上的人们便看不到月亮，那就是月全食。月食的时候，对地球来说，太阳和月球的方向相差180°，由于太阳和月球在天空的轨道（分别称为黄道和白道）并不在同一个平面上，而是约有5°的交角，因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会形成一条直线，产生月食。一般是在中国农历十五、十六（古称望日）这两天才有可能发生月全食、月偏食。
古时候，人们不懂得科学道理，对日食和月食都心怀恐惧。据外国传说，16世纪初哥伦布航海到了南美洲牙买加，与当地土著人发生冲突。哥伦布和他的水手被困在一个墙角，断粮断水，情况十分危急。懂点天文知识的哥伦布，知道这天晚上要发生月全食，就向土著人大喊：“再不拿食物来，就不给你们月光！”到了晚上，哥伦布的话应验了，果然没有月光。土著人见状，诚惶诚恐，赶快和他化干戈为玉帛。
古代中国民间认为，月食是“天狗吃月亮”，必须敲锣打鼓才能赶走天狗。无独有偶，古代非洲也有类似的情形。直到现在，许多教派还赋予日食、月食宗教的神秘色彩。（比如在印度民间，某些部落认为月食是一条龙吞食了月球，幸运的是有一个英雄砍掉了龙的头，所以月亮很快就重现了。）每逢日食、月食时，不少城乡百姓还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑“天狗”的习俗。陕西作家贾平凹还有一篇著名的散文就叫《天狗》。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
“天狗吃月亮”，多么神奇诡秘、瑰丽宏大、富有想象力的千古传说啊！那么，这个传说当初究竟是怎么来的呢？
传说古时候，有一位名叫“目连”的公子，生性好佛，为人善良，十分孝顺母亲。但是，目连之母身为娘娘，生性暴戾，为人好恶。有一次，目连之母突然心血来潮，想出一个恶主意：和尚念佛吃素，可我要作弄他们一下，开荤吃狗肉。她吩咐做了360只狗肉馒头，说是素馒头，要到寺院去施斋。
目连知道了这事，劝说母亲不听，忙叫人去通知寺院方丈。方丈就准备了360只素馒头，藏在每个和尚的袈裟袖子里。目连之母来施斋，发给每个和尚一个狗肉馒头。和尚在饭前念佛时，用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。目连之母见和尚们个个吃了她的馒头，“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉馒头啦！”方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”事后，将360只狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。
这事被天上的玉皇大帝知道后，十分震怒；将目连之母打下18层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。目连是个孝子，得知母亲打入地狱，他非常难过，日夜修炼，终于成了地藏菩萨。为救母亲，他用锡杖打开地狱门，目连之母和全部恶鬼都逃出地狱，投生凡间作乱。玉帝大怒，令目连下凡投身为唐朝的农民起义首领黄巢。后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收这批从地狱逃出来的恶鬼。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
目连之母变成的恶狗逃出地狱后，因十分痛恨玉帝，就窜到天廷去找玉帝算帐。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。这只恶狗没日没夜地追呀追，它追到月亮，就将月亮一口吞下去；追到太阳，又将太阳一口吞下去。不过，目连之母变成的恶狗，最怕打击锣鼓、燃放爆竹，吓得只好马上把吞下的太阳、月亮又吐了出来。太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行；恶狗不甘心，又追赶上去……这样一次又一次就形成了天上的日食和月食。
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