最早认识马致远应该是因为他的《天净沙·秋思》，相信很多人认识马致远也是因为这首号称“秋思之祖”的小令——《天净沙·秋思》吧。
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马，
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这首小令短短28个字就生动地描绘出了一幅秋夕羁旅图，就算是唐诗宋词，也很少能有这样的笔触的。秋风萧瑟，夕阳西下，远处有小桥流水，一个人牵着一匹瘦马，独自行走在荒凉的古道。28个字，字字皆是发自内心，我们读来，依然能感到马致远那深深的惆怅与落寞。马致远一生的经历很多已经不可考了，但是从历史的记载的寥寥数语中我们便能感觉到马致远一生都是不得志的，从他留下来的100多首散曲里我们也可以品读出他内心的失意。有多少次，他就是一个人牵着一匹瘦马，孤独落寞的走着。他的一生，正如他曲中所说的那样：断肠人在天涯。
马致远生活在元朝统治的中期，比关汉卿的年代要稍微晚一些。当时，蒙古统治者渐渐认识到“尊用汉法”和“任用汉人”的重要性，开始小规模的任用汉族的文人为官，但是没有能普遍开来，实际上还是实行着严格的种族压迫政策。马致远作为汉族的传统文人，自然有着读书取仕的强烈愿望，他也有着一腔忠君为民的伟大抱负，加上元朝廷对汉族文人政策的稍微松弛，马致远自然而然就走上了追求功名的道路。他曾在自己的一首散曲中说“写诗曾献上龙楼”，可见他追求功名的强烈渴望。可是，当时的马致远只是一介草民，虽然苦苦追求入仕，但是长期都没有结果。当然，像他这样的人确实很难得到朝廷的任用，他既没有背景，又不像赵孟頫和元好问那样早已经是名满天下，怎么会得到元朝廷的重用呢？
后来，马致远终于得到了一个地方小吏的职务。但是这样一个小吏怎么能满足马致远的伟大抱负呢？他肯定是不满意的，因此没做多久，马致远就辞去了小吏的职务。理想与现实的高度落差使马致远渐渐的感到心灰意懒，他对人生感到越来越失望。刚开始他还一直发着满腹的牢骚，到后来他便也看破了功名利禄，牵着一匹马浪迹天涯。到最后他更是归隐乡野，热衷于寻仙问道，并以世外高人自居。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
马致远在辞官归去之后，曾写过一首散曲叫《金字经·夜来西风里》，从这首曲子里，我们颇能看出些他的雄心抱负得不到实现的愁苦：
夜来西风里，
九天雕鹗飞，
困煞中原一布衣。
悲，故人知不知？
登楼意，
恨无上天梯。
他的心本来是像雕鹗一样在九天之高的地方飞舞，可是现实却是“困煞中原一布衣”，这样的落差，怎一个“悲”字了得啊！从末句“恨无上天梯”中，我们也可以明确的感觉到马致远追求功名的强烈渴望。如果说写这首词时马致远还抱着一些希望的话，那么生活中的处处碰壁把这些希望也渐渐的消磨了。后来他在《拨不断·叹寒儒》中说“乘车谁买《长门赋》，且看了长安回去！”罢罢罢，我去看了京城之后就回家去吧，从此不要再混迹于这世俗的名利场了。所以马致远便开始归隐了，他在《四块玉·恬退》当中写道：
酒旋沽，鱼新买。
满眼云山画图开，
清风明月还诗债。
本是个懒散人，
又无甚经济才。
归去来！
我本来就是个懒散的人，又没有什么经事济务的才能，不归去又能干什么呢？乡村里有山有水，美得像画一样，打来一壶酒，买来一条鱼，伴随着清风明月，作诗填曲，这样的生活好惬意，比那纷扰的官场不知道要好上多少。这既是马致远的自我安慰之词，亦是他心境转变的真实写照。官场的失意，便寄情于山水风月，这也是历来落寞文人的通常做法。
马致远因为官场的失意，便越来越信封道教的学说，他企图在道教之中寻求人生的解脱，这也是他隐逸的一大原因。马致远流传下来的杂剧大约只有七部，而在这七部杂剧中，基本全都涉及了神仙道教的故事，甚至大部分直接写的直接就是神仙真人的传奇故事。比如《吕洞宾三醉岳阳楼》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》、《西华山陈抟高卧》，全都是一些神仙道教的故事，难怪元末名初的名士贾仲明说马致远是“万花丛中马神仙”。当然，这些都是马致远后来信奉道教之后的作品，他最著名的杂剧作品是他早期所写的《汉宫秋》，这也是在杂剧和小说中关于王昭君故事的最有名的一部。《汉宫秋》和《天净沙·秋思》也成为马致远一生创作的两大标志。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
《汉宫秋》讲的是一个千百年来被书写过无数次的昭君出塞的故事，但是马致远根据历史真实，增添了一些更具有戏剧性和冲突性的情节，使得昭君出塞的故事变得丰满起来。在他的笔下，画师毛延寿向昭君索要贿赂不成故意把昭君画丑的事情被汉元帝知道后，毛延寿就逃到了匈奴，然后向匈奴单于夸赞昭君是如何如何的美丽，引单于带兵来攻打大汉。而此时汉元帝和昭君之间已经有了深深的爱情，汉元帝怎么也不忍把昭君送给单于。但是迫于匈奴的压力和群臣的进谏，汉元帝无奈之下还是派遣昭君去和亲。而王昭君在去匈奴的途中也在黑龙江为爱投水自杀。
这当然不符合历史的真实，但是马致远为什么要这样写，我想无疑就是影射了宋金末年的那一段历史。当时，面对着强悍的蒙古铁骑，大宋和大金在无力抗击的时候只得割地退让，派遣公主和亲也是常有的事情。马致远是汉人，他的父亲就是金朝遗民，他自然能深深感受到这一点，因此在他的《汉宫秋》之中便以汉朝故事为假托，实则表示了对宋金懦弱的深深同情与无奈。亦可见马致远在早期胸中始终是有着一团火的。但是这团火熄灭之后，他便一味的求仙问道，写一些神仙真人的传奇故事，可是再没有了《汉宫秋》这样的思想高度和艺术高度。
马致远具体是什么时候去世的，我们也不清楚。他一生失意愁苦，却没想到在后世竟享有了这么高的声名。或许此时的他真的已经得道成仙了，对这些名利也不会在乎了，但是当小小的孩童随口便能吟诵出“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”的句子时，他的嘴角也一定会蔓延出浅浅的微笑。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
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