《盐铁论》中说：古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣。所以老百姓称为布衣。
古代的“布衣”、“白衣”、“朱绂”、“乌衣”分别指代什么？
古代的不同衣服有贵贱之分吗？服饰是人类生活中不可缺少的一部分。服饰与政治、经济、生活状况、思想文化、道德审美观念等诸多方面有着密切联系。因此，在服饰上就渗透着古代文化、风俗，以及道德理念。
“布衣”，最早是借指平民。布衣是油麻、葛、毛及棉花等纤维材料织成的衣物，相对于用丝织出的“帛”，前者质粗而价低，后者质精而价高。上古之时，贵族才有资格用丝帛作衣服，平民百姓除了老者允许着装丝衣外，其余的便只能身穿布衣，所以布衣成了平民百姓的代称，后来也泛指没有做官的读书人。
“白衣”，原意是白色之衣，代指穿白衣的人，即指无官无位的在野平民。白衣在古代为身份较低贱者所穿，如仆役、庶民等，所以便用它来借指庶民，也泛称没有做官的读书人。《西厢记》中的相国夫人便因张生未得功名，而以“俺三辈不招白衣女婿”的理由逼迫张生进京赴考。
“朱绂”和“乌衣”都与官位有关。“朱”指红色。“绂”指蔽膝，缝于长衣之前，为古代天子、诸侯等礼服的服饰（也指系印的丝带）。古人以朱为正色，遂以“朱绂”作为身份品级的标志，象征着高位。“朱绂”往往是帝王加封臣子的荣誉，所以晚唐诗人韦庄有诗云：“朱绂皆大夫，紫绶悉将军。” 南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
乌衣则是下级胥吏所穿的黑色服饰，地位较低。三国时，东吴禁军驻扎在南京夫子庙文德桥附近，官兵都穿黑衣，因此军队被称为乌衣营，驻地也被称为乌衣巷。东晋以来，人才辈出的王导、谢安两大家族曾居住在此，隋唐后逐渐没落，所以刘禹锡诗云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”清晰地描绘了当时乌衣巷的萧瑟。
从上述服装颜色的不同就可看出，古代服装有贵贱之分。封建帝王把“礼”作为维护等级社会的工具，使得整个社会“贵轻有等，长幼有差，贫富轻重皆有称也”，而服饰制度正是这些礼仪等级中最为重要的标识。早在西周，中央政权就已建立了较为完备的服饰制度，并专门设置了“司服”的官位，掌管服饰制度。此后，人们在社会地位中的上下、尊卑关系，都在服饰上得到充分的体现。社会各阶层成员的衣冠服饰，皆有严格的限定和区别，服饰完全成为人们高贵或卑贱的醒目标识了。
(图)古代帝皇的龙袍
古代衣服的饰纹有什么含义吗？衣服可以像现在一样随意穿着吗？
古代衣服的颜色因社会地位的不同而有差异，衣服的饰纹也有严格的区分。服饰的饰纹是一种特有的标记，每一品位的官服，都有其专用的花纹和图案进行装饰，具有明显的等级差异。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
龙袍是服装中最为显贵、最为神圣的服饰，这是皇帝的专用服装，龙袍加身就标志着皇权在握。私造龙袍是被视为大逆不道、抱有篡位之心的重罪，要满门抄斩，诛灭九族。准确地说，龙的图案成为帝王专有的标志是唐代之后的事情，自唐之后才有“真龙天子”的界定，汉魏时期的大臣也是可以将龙绣于自己服饰之上的。除了帝王专用的龙袍服饰之外，文武大臣衣服上的饰纹也各有含义，一眼看去就可以知道他的官位品级。及至清代，文武官员服装上的纹饰都已区别得十分醒目。文官以各种飞禽、武官以各种猛兽来区别其品位的高低。
明熹宗龙袍像现代人可以任意打扮自己，任何颜色、纹饰的服装都可以随心所欲地选择。古人可不敢如此大胆，稍有不慎可是会惹来弥天大祸的。唐代时，黄色是帝王服饰的专用色，各级官员的服饰也有专用颜色：三品以上官员必须穿着紫色服装，四品着深绯色，五品穿浅绯色，六品的服色是深绿。
鉴于黄色的高贵，所以赏赐黄色服装便成为一种殊荣。清朝时期的“黄马褂”，即是皇帝对臣下的一种特殊赏赐，受赐者因此而身价百倍、享有特权。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/
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