铜镜始于金石并用时期，兴起于战国，盛于汉唐，衰于宋元。《释名》日:“镜，景也，有光景也。”《孔子家语》有“明镜所以察形，往古所以知今。”历代对镜子的称谓亦有不同，《广雅》:“鉴谓之镜”，说明镜与鉴同意。《说文》日:“鉴，水盆也”，可知用盆盛水照镜的历史。铜鉴盛行于春秋战国之际，战国之后称铜镜，宋时叫照子。

新莽时期由于处在西汉与东汉之交，起着承前启后的作用。这时一种新的“方格规矩镜”(亦称“博局镜”)大量流行，因其制作精良，图案美轮美奂而属这一时期铜镜中的佼佼者。其特点是镜缘中的带状花边装饰逐渐盛行。除西汉时期常见的素面折平缘外，几何纹和双线波折纹最为流行，其次是流云纹，同时也有少量锯齿波折纹，锯齿流云纹和卷叶纹等。主纹多为仙人和禽兽纹，这时“四神”与“四灵”图形也逐渐完备。东汉前期最常见的铜镜是方格规矩镜和连弧纹镜，后者起源于西汉后期的日光镜和昭明镜，逐演变和延续到东汉中期和后期。东汉中后期，半球状的镜纽有加大的趋向，有的呈扁平圆形。镜缘除平缘以外，还出现了断面呈三角形的所谓“三角缘”和“斜缘”。镜上的花纹除对称于镜的圆面中心的所谓“心对称”式的以外，开始出现了对称于镜的圆面直径的所谓“轴对称”式的花纹。

甘肃省庄浪县博物馆藏“新莽尚方博局四神纹铜镜”，为该县永宁乡苏家河湾村于1980年出土。青铜质，圆形，面微弧，直径18厘米，缘厚0.6厘米，重900克。镜背中间半球状纽的周围由四个对称的柿蒂纹和圆环纹组成纽座，座外方框，将铜镜图案分为内外两区，框内排列交错等分12乳钉纹，间以篆书“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支铭文。双线方框边沿外中央分别为四个对称“T”形纹和八个乳钉纹，在外区的双线环带铭文内侧的边缘内，环绕八个“L”形纹饰，其中四个与“T”相向，另外四个与双线方框的四角相对，将铜镜的内区分为四方八等分，上有青龙、白虎、朱雀、玄武等神兽瑞鸟各居其间。在外区的双线环带内饰有“尚方作竟(镜)真太好，上有仙人知不老，渴饮玉泉饥食枣，浮游天下遨四海，寿如金石之国保，大富昌亨牛羊兮”42字铭文。镜铭外环绕栉齿纹和两周锯齿纹，间以波折纹一周，外缘为窄平缘。

该铜镜铭文中的“尚方”一词始见于《前汉书·百官公卿表》:“少府之下有尚方令一人，御用及官制铜镜均由尚方制作。”“尚方作镜”系设在首都的尚方工官制作的铜镜。秦汉时期，黄老思想兴起，升仙之说盛行，镜铭中“上有仙人(羽人)不知老”是铭文的主题。“仙人”即羽人，指神话传说中长着羽毛的仙人，也有把道士称为羽人或羽士的。《拾遗记》曰:“燕昭王梦有人衣服皆毛羽，因名羽人。梦中与语，问以上仙之术。”铭文中的“玉泉”指一种药物，《本草经》中说:“玉泉一名玉澧，味平，生山谷，治藏百病，柔筋强骨，安魂，长饥。久服能忍寒暑，不饥渴，不老神仙。人临死服五斤，死三年色不变”。“饥食枣”的典故见《史记·封禅书》，汉武帝尊少君，少君言于上日:“臣尝游海上，见安期生，安期生食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐”。可见 “巨枣”即蓬莱仙山中的神仙常吃的食品之一。“四神”图案源于古代天文上的四象，古代占星术士，以春分前后初昏的天象作为依据，把黄道附近的二十八个星宿，划分为四个星座并想像成四神动物形象，《三辅黄图》云:“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”左青龙、右白虎是在四神中的固定位置。《礼记·曲礼》谓:行军之方位“前朱雀而后玄武，左青龙右白虎”，用这四种旗帜，象征四神的威力，可以御四方，辟不祥。古人将它铸造在铜镜上，用以镇宅辟邪之意。也由于此时受秦始皇、汉武帝求长生好神仙的影响和道家思想的传播，有关羽人、四神、瑞兽等图案兴盛一时。

此面“新莽尚方博局四神纹铜镜”保存完好，铸造精美，光洁可鉴，属这一时期的典型之作，为研究汉代铜镜的图案设计、铸造工艺和人文思想观念等，具有珍贵的史料研究价值及其工艺观赏价值。南京国学研究会 官方网址：http://www.njgx.org/

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